Arthrite psoriasique

Les personnes atteintes d’arthrite psoriasique présentent plus souvent certains facteurs héréditaires qui jouent un rôle dans le système immunitaire, comme la caractéristique HLA-B27. On peut se la représenter comme une sorte de carte d’identité génétique portée par un nombre bien plus important que la moyenne de personnes concernées, mais pas par toutes. D’autres variantes génétiques ont également été mises en évidence dans des études. Ces prédispositions ne provoquent pas à elles seules la maladie, mais elles augmentent le risque. Au sein des familles, on constate que si l’un des parents est atteint d’APs, les enfants ont plus de risques de la développer également. Mais la plupart d’entre eux restent en bonne santé.

Les spécialistes partent du principe qu’en cas d’APs, certaines cellules de défense réagissent de manière excessive et attaquent des structures de l’organisme. Une voie de signalisation particulièrement importante à cet égard est appelée axe IL-23 / IL-17. Celui-ci fonctionne comme une chaîne de commande dans le système immunitaire : l’IL-23 donne l’ordre et l’IL-17 renforce l’inflammation. Chez de nombreuses personnes concernées, cette chaîne est hyperactive. Les médicaments qui agissent précisément à ce niveau ont permis d’améliorer considérablement le traitement au cours des dernières années.

Outre la prédisposition génétique, des influences extérieures jouent également un rôle. Ainsi, des infections bactériennes ou virales pourraient déclencher une réaction immunitaire et entraîner une confusion. Les spécialistes parlent de mimétisme moléculaire. À la suite d’une infection, le système immunitaire attaque par erreur également des structures de l’organisme. De telles relations ont été décrites dans des études, mais n’ont pas été prouvées de manière définitive.

Ces dernières années, le microbiome, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries, virus et champignons qui vivent sur et dans notre corps, en particulier dans l’intestin, s’est retrouvé de plus en plus au centre de la recherche. Ces micro-organismes accomplissent des tâches importantes : ils aident à la digestion, entraînent le système immunitaire et protègent contre les agents pathogènes.

Des modifications notables du microbiome ont déjà été mises en évidence à plusieurs reprises chez les personnes
atteintes de psoriasis et d’arthrite psoriasique. Certaines espèces de bactéries sont représentées plus rarement, d’autres plus fréquemment que chez les personnes en bonne santé. De tels décalages pourraient influencer le système immunitaire et favoriser les inflammations. On peut toutefois se demander si de telles modifications sont la cause ou la conséquence de la maladie.

Outre les facteurs héréditaires, les processus immuntaires et l’environnement, les conditions de vie jouent également un rôle. Le stress, le surpoids et le tabagisme peuvent renforcer l’activité de la maladie, mais ne sont pas considérés comme des causes réelles. Des facteurs hormonaux sont également discutés, car la maladie commence souvent au milieu de la vie.

En cas de psoriasis, des plaques rouges et squameuses apparaissent souvent en premier lieu sur le cuir chevelu, mais aussi sur les coudes et les genoux. Les changements au niveau des ongles des doigts ou des orteils sont particulièrement pénibles. Ceux-ci peuvent se décolorer, se fissurer ou devenir friables. L’atteinte des ongles est considérée comme un facteur de risque pour le développement de l’arthrite.

Les inflammations articulaires débutent généralement de manière insidieuse et concernent souvent un seul côté du corps. Les genoux, les chevilles ou les petites articulations des doigts et des orteils sont souvent touchés. Chez certaines personnes, une polyarthrite ressemblant à une polyarthrite rhumatoïde peut se développer. Une particularité notable de l’arthrite psoriasique est la dactylite. Des doigts ou des orteils entiers gonflent alors de manière douloureuse (souvent appelés « doigts en saucisse » ou « orteils en saucisse »).

Il n’est pas rare que les douleurs commencent dans le bas du dos ou dans l’articulation sacro-iliaque. Les personnes concernées se plaignent alors de douleurs dorsales nocturnes et de raideur matinale.

Les articulations ne sont pas les seules à être touchées, les endroits auxquels les tendons s’attachent aux os peuvent également présenter une inflammation, appelée enthésite, qui provoque souvent des douleurs au niveau du talon ou du coude. Des inflammations des bourses séreuses sont également possibles. Dans de rares cas, l’APs affecte la cage thoracique, par exemple au niveau du sternum ou de l’insertion des côtes.

Outre les troubles locaux, de nombreuses personnes concernées font état d’une fatigue et d’un épuisement marqués. Ces symptômes peuvent survenir indépendamment des problèmes de peau et des douleurs articulaires, et limiter considérablement la vie quotidienne. Des humeurs dépressives peuvent également se manifester. D’une part, elles sont une conséquence directe de l’inflammation chronique, mais d’autre part, elles sont également imputables à la charge psychique liée à une situation de vie difficile. Quant aux organes internes, ils ne sont que rarement touchés en cas d’arthrite psoriasique.

L’augmentation du risque de maladies cardiovasculaire est particulièrement importante. Les personnes atteintes d’arthrite psoriasique souffrent plus souvent d’hypertension, de troubles du métabolisme des graisses ou de diabète sucré. Ces problèmes de santé font partie du syndrome métabolique. Des études montrent que le risque d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral est plus élevé en cas d’arthrite psoriasique. Il est probable que les inflammations chroniques dans le corps jouent un rôle central. C’est pourquoi les spécialistes recommandent aux personnes à risque de faire contrôler régulièrement la pression artérielle, ainsi que les concentrations de sucre et de graisses dans le sang.

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, sont étroitement liées au groupe des spondylarthrites. L'arthrite psoriasique peut également provoquer des inflammations intestinales. Des inflammations oculaires, telles que l'iritis (inflammation de l'iris), sont également possibles.

Une maladie évoluant au long cours, le manque d’activité physique ou encore la prise de certains médicaments augmentent le risque d’ostéoporose. Les tensions musculaires ou les faiblesses dues à des postures de ménagement accompagnent également fréquemment l’arthrite psoriasique.

Les douleurs chroniques, la fatigue et les modification cutanées visibles ne pèsent pas seulement sur le corps, mais aussi sur le psychisme. De nombreuses personnes concernées développent avec le temps une dépression ou un trouble anxieux. Ces maladies concomitantes n’affectent pas seulement le bien-être, mais peuvent aussi rendre le traitement plus difficile. Les spécialistes de la psychologie ou les échanges au sein de groupes d’entraide offrent ici un soutien précieux.

Il n’est pas toujours évident de savoir si les troubles font partie de l’arthrite psoriasique ou s’ils sont l’expression d’une autre maladie. Les douleurs articulaires peuvent également provenir d’une arthrose et les douleurs dorsales non spécifiques peuvent avoir des origines myofasciales, psychiques ou sociales. C’est pourquoi il est important de procéder à un examen médical minutieux afin d’éviter les erreurs de diagnostic et de choisir le bon traitement.

Le premier entretien avec le médecin porte généralement sur les modifications cutanées et au niveau des ongles, sur les douleurs articulaires et dorsales, ainsi que sur la raideur matinale. Un examen physique permet de détecter des articulations enflées, des douleurs à la pression au niveaudes insertions tendineuses ou des modifications typiques au niveau des ongles des mains. L’association de troubles cutanés et articulaires est précisément un indice important d’arthrite psoriasique.

Les tests sanguins peuvent fournir des indications sur l’arthrite psoriasique, mais pas une certitude absolue. Les auto-anticorps typiques comme dans la polyarthrite rhumatoïde ( facteur rhumatoïde, anti-CCP ) sont généralementabsents. 

Les paramètres de l’inflammation, tels que la CRP ou la vitesse de sédimentation, peuvent être élevés, mais pas nécessairement.

Chez certaines personnes concernées, on trouve la caractéristique génétique HLA-B27, surtout en cas d’expression axiale. Pour poser le diagnostic, tous ces résultats ne doivent toutefois pas être obligatoirement présents, et ils ne sont pas non plus significatifs à eux seuls.

Les radiographies ne montrent souvent rien d’anormal aux premiers stades de la maladie. Au cours de l’évolution, elles peuvent toutefois révéler des changements typiques qui permettent de distinguer une arthrite psoriasique d’une polyarthrite rhumatoïde. Dans les phases précoces, l’échographie ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont plus utiles, car elles permettent de visualiser les inflammations au niveau des articulations, des insertions tendineuses ou de l’articulation sacro-iliaque.

Les troubles articulaires liés au psoriasis ne signifient pas automatiquement qu’il s’agit d’une arthrite psoriasique. Il faut en effet faire la distinction avec d’autres maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie de Bechterew, mais aussi avec une arthrose.

Cette distinction est importante, car le traitement dépend du diagnostic. La prise en charge diffère également : en cas d’arthrite psoriasique, la collaboration étroite entre la rhumatologie et la dermatologie est essentielle. 

Parfois, il faut attendre des mois, voire des années, pour établir un diagnostic clair et certain.

Dans les cas les plus légers, des anti-inflammatoires non stéroïdiens ( AINS ) comme l’ibuprofène ou le diclofénac peuvent en premier lieu atténuer l’inflammation et soulager la douleur. 

Si plusieurs articulations sont touchées, on utilise des médicaments de fond ( DMARD, médicaments modificateurs de la maladie ) comme le méthotrexate, le léflunomide ou la sulfasalazine. Ces médicaments affaiblissent le système immunitaire et donc l’inflammation. Le méthotrexate peut en outre améliorer les modifications cutanées chez certaines personnes concernées. Cet effet ne se fait généralement sentir qu’après quelques semaines, mais il est durable.

En outre, des agents biologiques (biothérapie) sont disponibles. Il s’agit de préparations protéiques complexes, fabriquées par biotechnologie, qui bloquent certains messagers de manière ciblée dans le système immunitaire. Les inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale ( inhibiteurs du TNF ) ainsi que les médicaments qui inhibent les interleukines (protéines inflammatoires) comme l’IL-17 ou l’IL-23 dans leur fonction, sont particulièrement importants. Ceux-ci agissent souvent simultanément sur les articulations et la peau.

Les inhibiteurs de JAK offrent une autre possibilité, plus récente. Ils bloquent les enzymes présentes dans les cellules qui, comme des interrupteurs, transmettent les signaux du système immunitaire. Les inflammations sont ainsi atténuées. Ils agissent surtout sur les articulations, mais certains d’entre eux ont également une action sur la peau.

Les inhibiteurs de la PDE4, comme l’aprémilast, sont également nouveaux. Ils influencent les voies de signalisation dans les cellules et ont un effet anti-inflammatoire en cas de troubles articulaires et de modifications cutanées. La cortisone ( glucocorticoïdes ) a un effet anti-inflammatoire puissant. En cas d’arthrite psoriasique, elle est généralement utilisée localement, par exemple sous forme d’injection dans l’articulation enflammée ou à l’insertion tendineuse. Cela permet d’éliminer rapidement une poussée aiguë. On évitera toutefois d’en prendre en permanence sous forme de comprimés, car la cortisone peut avoir des effets secondaires importants en cas d’utilisation prolongée.

La physiothérapie aide à maintenir la mobilité des articulations et à renforcer la musculature. L’ergothérapie apporte un soutien au quotidien, par exemple en proposant des techniques qui ménagent les articulations ou des moyens auxiliaires. 

L’activité physique est importante, mais elle doit ménager les articulations : la natation, le vélo ou la marche nordique sont recommandés. De plus, des applications de chaleur ou de froid peuvent soulager les troubles.

Pour le traitement de la peau, on utilise des pommades, la photothérapie ou des médicaments spécifiques. Comme les symptômes cutanés et articulaires évoluent souvent indépendamment les uns des autres, une prise en charge interdisciplinaire est particulièrement importante.

Le traitement médical est d'autant plus efficace si les personnes concernées prennent également soin d'elles. Il est possible d’influencer favorablement l’évolution de la maladie en adoptant une alimentation équilibrée, en pratiquant une activité physique régulière, en arrêtant de fumer ou en  s’abstenant de consommer de l’alcool en excès.

Il est tout aussi important de gérer le stress de manière consciente : les techniques de relaxation, la pleine conscience ou les pauses dans la vie quotidienne aident à mieux gérer le stress de la maladie.

Une personne qui collabore activement avec l’équipe soignante et aborde les changements à temps, peut adapter le traitement de manière optimale à ses propres besoins.

Plus le psoriasis est sévère, plus la prise en charge spécialisée par un dermatologue est importante. Elle complète le traitement rhumatologique. Vous trouverez des informations complémentaires et des possibilités de conseil auprès de la Société Suisse du Psoriasis et du Vitiligo (SSPV) : www.spvg.ch